এই বছরের অক্টোবর-নভেম্বরে ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিত হবে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ। ক্রিকেট বিশ্বের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসি এর বৃহত্তম এই ইভেন্টে শিরোপায় চোখ রাখছে বাংলাদেশ। বৈশ্বিক এই টুর্নামেন্টে টাইগারদের দল গুছানো নিয়ে এখন থেকেই তোড়জোড় শুরু করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)।

এক সুত্রে জানা যায় যে , ভারতে অনুষ্ঠেয় এই বিশ্বকাপকে সামনে রেখে সর্ব মোট ২৪ জন ক্রিকেটারকে নিয়ে একটি পুল তৈরি করেছে দেশের ক্রিকেট বোর্ড বিসিবি। এই পুলে অভিজ্ঞ মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ, ওপেনার নাঈম শেখ ছাড়াও সাম্প্রতিক সময়ে জাতীয় দল থেকে ছিটকে যাওয়া ক্রিকেটাররাও রয়েছেন।

আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগে চান্দিকা হাথুরুসিংহে জানিয়েছিলেন, তাদের বিশ্বকাপ ভাবনায় বেশ ভালোভাবেই আছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। তবে আইরিশদের বিপক্ষে পরপর দুই সিরিজে স্কোয়াডে রাখা হয়নি অভিজ্ঞ এই ব্যাটারকে। দুই সিরিজে না দেখে খালেদ মাহমুদ সুজন নিজের অভিমত জানাতে গিয়ে বলেছিলেন, বাংলাদেশের বিশ্বকাপ ভাবনায় নেই মাহমুদউল্লাহ।

যদিও ভিন্ন কথা বলেছেন মিনহাজুল আবেদিন নান্নু। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) প্রধান নির্বাচক জানান, ২৪ ক্রিকেটারকে নিয়ে তাদের করা পুলে রয়েছেন মাহমুদউল্লাহ। অভিজ্ঞ এই ব্যাটারের সঙ্গে তালিকায় আছেন আফিফ হোসেন ধ্রুব ও নাইম শেখ।

কিছুদিন ধরেই আলোচনা চলছে মাহমুদউল্লাহর ওয়ানডে ক্রিকেটের পারফরম্যান্স নিয়ে। রানে থাকলেও স্ট্রাইক রেট প্রত্যাশা মেটাতে পারছে না তার ফিনিশার ভূমিকার। মাহমুদউল্লাহর ব্যাটিং-ফিল্ডিংয়ে যে বয়সের ছাপ পড়েছে সেটা বলার অপেক্ষা রাখে না। এক সময় বাংলাদেশের লোয়ার অর্ডারের ভরসা ছিলেন মাহমুদউল্লাহ। দলের বিপর্যয়ে হাল ধরতেন আবার কখনও ম্যাচ বের করে নিয়ে বাংলাদেশকে আনন্দে ভাসাতেন।

অথচ সেই মাহমুদউল্লাহই যেন নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন। ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর থেকে বাংলাদেশের হয়ে সবচেয়ে বেশি রান করা ব্যাটারদের তালিকায় তিনে রয়েছেন তিনি। এই সময়ে ৩৬ ম্যাচে ৯৭৪ রান করেছেন অভিজ্ঞ এই ব্যাটার। প্রায় চল্লিশ গড়ে রান তোলা মাহমুদউল্লাহর স্ট্রাইক রেট ৭৪.০১। মাহমুদউল্লাহ যেখানে ব্যাটিং করেন সেখানে এমন স্ট্রাইক রেট খানিকটা বেমানানই বটে।

দ্রুত রান তুলতে না পারায় সমালোচনার মুখে পড়তে হচ্ছে ৩৭ বছর বয়সি এই ব্যাটারকে। মাহমুদউল্লাহকে নিয়ে নিজের ভাবনা জানাতে গিয়ে নান্নু বলেন, ‘একটা না, ২৪ জন খেলোয়াড় আমাদের পুল করা আছে। সুতরাং এখানে নির্দিষ্ট কোনো নাম না এখানে যারা আছে সবাইকে বিশ্বকাপের জন্য মনিটরিং করা হচ্ছে।’

মাহমুদউল্লাহর পাশাপাশি কদিন আগে ওয়ানডে দল থেকে বাদ পড়েছেন আফিফ। এরপর থেকে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (ডিপিএল) খেলছেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। যেখানে ব্যাট হাতে সময়টা ভালো যাচ্ছে তার। ৪২.৭১ গড়ে ১০ ম্যাচে ২৯৯ রান করেছেন আফিফ। তিনটি হাফ সেঞ্চুরিও রয়েছে তার।

আফিফ বিশ্বকাপ ভাবনায় আছে কিনা এমন প্রশ্নের জবাবে নান্নু বলেন, ‘অবশ্যই, পুলে থাকা যে ২৪ ক্রিকেটারকে আমরা প্রস্তুত করে রেখেছি এদের সবাইকে মনিটরিং করা হচ্ছে এবং কেউ চোখের আড়াল হচ্ছে না। তো যাকে যখন প্রয়োজন মনে করবো তখনই তাকে দলে নেয়া হবে।’

ডিপিএলের এবারের আসরে ব্যাট হাতে দারুণ ছন্দে আছেন নাইম। আবাহনী লিমিটেডের হয়ে খেলা এই ওপেনার ১১ ম্যাচে করেছেন ৭১৯ রান। তার চেয়ে বেশি রান নেই আর কারও। ৮৯.৮৭ গড়ে রান তোলা নাইমের সাত হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে রয়েছে একটি সেঞ্চুরিও।

বাঁহাতি এই ব্যাটারকে ২৪ রাখা হবে বলে নিশ্চিত করে প্রধান নির্বাচক বলেন, ‘নাইম শেখ অবশ্যই ভালো করছে। ও তো আমাদের এইচপিতে ছিল এবং ‘এ’ দলের সামনে সিরিজ আছে ওইখানেও দেখবো। আমি যেটা বললাম ডিপিএলে অনেকগুলো খেলোয়াড় ভালো পারফর্ম করছে। এদেরকে ভালো করে মনিটরিং করা হচ্ছে এবং আমাদের পুলের মাঝে যে ২৪ জন খেলোয়াড় আছে সেখানে অবশ্যই ও থাকবে।’