ব্যাটার হিসেবে বাবর আজম ক্রিকেট বিশ্বে সময়ের অন্যতম সেরাদের একজন। তার ব্যাটিং দক্ষতা কিংবা পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন তোলার সুযোগ নেই কারো। তবে সময়ের এই বিশ্ব সেরা ব্যাটারকে নিয়ে প্রায়শই কথা উঠছে বাবরের অধিনায়কত্ব নিয়ে। অনেক সাবেক ক্রিকেটারের ধারণা নেতৃত্বের চাপ কমালে ব্যাটিংয়ে আরও ভালো করবেন তিনি।

ক্রিকেট মাঠের ২২ গজে ব্যাটিংয়ে পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে কেউ কেউ বাবরকে এক কিংবা দুটি সংস্করণের দায়িত্ব ছাড়তে বলছেন। বেশ কজন সাবেক ক্রিকেটারের সঙ্গে সুর মিলিয়েছেন শোয়েব মালিকও। পাকিস্তানের অভিজ্ঞ এই ব্যাটার মনে করেন, নেতৃত্ব ছাড়লে ব্যাটিংয়ে আরও রেকর্ড গড়বেন বাবর।

বেশ কিছুদিন ধরেই পাকিস্তানের ক্রিকেটে আলোচনা চলছিল নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেয়া হতে পারে বাবরকে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে বিশ্রাম দেয়া হয়েছিল তাকে। সেসময় সেই গুঞ্জন আরও বেশি প্রখর হয়েছিল। যদিও নাজাম শেঠি নিশ্চিত করেছিলেন বাবরই পাকিস্তানের অধিনায়ক থাকছেন।

এদিকে নেতৃত্ব নিয়ে এত কথা চললেও পারফরম্যান্সে প্রভাব পড়েনি তার। টেস্টে অধিনায়ক হিসেবে ১৮ ম্যাচ খেলে ৫৩.২৫ গড়ে ১ হাজার ৬৫১ রান করেছেন। যেখানে ১১ হাফ সেঞ্চুরির বিপরীতে আছে চারটি সেঞ্চুরি। শুধু ব্যাটার হিসেবে সাদা পোশাকে ৪৫.৪৪ গড়ে রান তোলা বাবর সেঞ্চুরি করেছেন পাঁচটি।

ওয়ানডেতে আরও সফল বাবর। অধিনায়ক হিসেবে ২১ ম্যাচে ৭৬.৫২ গড়ে রান করেছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক। সেঞ্চুরিও করেছেন ৬টি। আর ব্যাটার হিসেবে বাবরের রান তোলার গড় ৫৪.১৭। ম্যাচ বেশি খেলার সুবিধা সেঞ্চুরির সংখ্যাটা ১১।

টি-টোয়েন্টিতেও ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক। ২০ ওভারের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তিনটি সেঞ্চুরিই পেয়েছেন অধিনায়ক হিসেবে। যেখান রান তুলেছেন ৩৮.১৭। যদিও শুধু ব্যাটার হিসেবে বাবরের গড় (৪৯.৬১) তুলনামূলকভাবে বেশি। অধিনায়ক হিসেবে তিন সংস্করণে সাফল্য পেলেও বাবরের নেতৃত্ব ছাড়ার পক্ষে মালিক।

পাকিস্তানের স্থানীয় একটি টেলিভিশনের সঙ্গে আলাপকালে মালিক বলেন, ‘বাবর আজম একজন দুর্দান্ত ব্যাটার। কিন্তু আমরা তার ব্যাটিং দক্ষতা আর নেতৃত্বের গুণাবলীকে একই স্কেলে রেখে অবিচার করি।’

শচিন টেন্ডুলকারের উদাহরণ টেনে মালিক আরও বলেন, ‘এটি (নেতৃত্ব ছাড়লে) বাবর আজমকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আরও বেশি রেকর্ড গড়তে সাহায্য করবে। কারণ নেতৃত্বের চাপ মানুষের ব্যাটিংয়ের সীমাবদ্ধতা বাড়ায়।’