সাম্প্রতিক সময়ে ইংলিশ অলরাউন্ডার বেন স্টোকস গতকাল ২৪ মার্চ শুক্রবার থেকে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) ২০২৩ সংস্করণের জন্য চিপকে তাঁর প্রস্তুতি শুরু করে দিলেন। আগামী ৩১ মার্চ থেকে শুরু হাওয়া আসরের লক্ষে গত ডিসেম্বরে মিনি নিলামে ১৬.২৫ কোটি টাকায় বেন স্টোকসকে কিনেছিল আসরের অন্যতম শক্তিশালী দল চেন্নাই সুপার কিংস। তার চিত্তাকর্ষক প্রশিক্ষণ সেশন দেখার পর নিঃসন্দেহে বিপক্ষ ফ্যাঞ্চাইজি টিমগুলোকে কিন্তু সতর্ক হতে হবে।

ইংলিশ অলরাউন্ডার বেন স্টোকস গতকাল শুক্রবার সকালে চেন্নাই পৌঁছেছেন এবং সন্ধ্যায় অনুশীলন শুরু করে দিয়েছেন। এ দিন মাঠের মাঝের পিচে একটি ওপেন-নেট সেশন ছিল এই দলের। এবং প্র্যাকটিসের ভিডিও থেকেই বোঝা যাচ্ছে যে, এই ইংলিশ তারকা বেন স্টোকস কতটা আক্রমণাত্মক মেজাজে রয়েছেন। দু'টি লম্বা ছক্কা হাঁকাতেও তাঁকে দেখা গিয়েছে। মাঠে নেমে শুরু হয় এক কের পর এক ছক্কা। একটা বোলারের মাথার উপর দিয়ে সোজা। অন্যটি থ্রো-ডাউনে অনুশীলনে ফেন্সের বাইরে পাঠান স্টোকস।

চেন্নাই সুপার কিংস তাদের ইনস্টাগ্রাম হ্যান্ডেলে সেই ছক্কার একটি ভিডিয়ো শেয়ার করেচেন। তাতে ক্যাপশনে লেখা, ‘বেন ডেন #সুপারফোর্স।’

গত ২০২২ আইপিএল খেলেননি বেন স্টোকস। তিনি গত বার নিলামেই অংশ নেননি। কারণ অ্যাশেজের জন্য তিনি জাতীয় দলকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলেন। তাই আইপিএল থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন। ২০২১-এ আবার আঙুলের চোটের কারণে আইপিএলের প্রথম পর্ব মিস করেছিলেন। পরে মানসিক স্বাস্থ্যের কারণে তিনি বহু দিন ক্রিকেট থেকে বিরতি নিয়েছিলেন। যে কারণে সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে আইপিএলের পরের পর্বেও তিনি অংশ নেননি।

এমন কী এ বারও বেন স্টোকস ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, তিনি ২০২৩ আইপিএল মরশুমের পরবর্তী পর্যায়ে ম্যাচগুলি মিস করতে পারেন। কারণ তিনি অ্যাশেজ শুরুর আগে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে একমাত্র টেস্ট ম্যাচের জন্য ইংল্যান্ডে ফিরতে চান। স্টোকস প্রথম টেস্টে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের জয়ের পর সাংবাদিকদের বলেছিলেন, তিনি আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্টে খেলতে চান।

এক সপ্তাহ হয়ে গেল, চেন্নাই সুপার কিংস আইপিএলের ১৬তম মরশুমের জন্য তাদের প্রশিক্ষণ শুরু করে দিয়েছে। অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি শুরু থেকেই দলের সঙ্গে অনুশীলন করছেন। এই বছর বেন স্টোকস দলে যোগ দেওয়ায় এবং দীপক চাহারের সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তনের ফলে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া সিএসকে। গত বছর আইপিএল চেন্নাইয়ের কাছে ছিল কার্যত বিভীষিকা। তারা ১৪টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র চারটিতে জয় পেয়েছিল। এবং লিগ টেবলের নবম স্থানে শেষ করেছিল।