রাজধানীর ওয়েস্টিন হোটেলে গতকাল ২৩ ফেব্রুয়ারি ঢাকা উত্তর সিটি করপোরেশন মেয়র কাপের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানেও ক্রিকেট নিয়ে নানা কথা বলেছেন এই ভারতীয় সাবেক এই বাঁহাতি ওপেনার। ছেড়ে আসা খেলাটি নিয়ে আজও কথা বললেন বিসিবি পরিচালক ইফতেখার আহমেদের বাসায়। সংবাদকর্মীদের সৌরভ বলেছেন, ‘আমি খবর রাখি, দেখি বাংলাদেশের খেলা। বাংলাদেশের উন্নতি দেখে সব সময় ভালো লাগে।’

বাংলাদেশ ক্রিকেটে প্রচুর প্রতিভা উঠে আসে বলেই মনে করেন ভারতীয় ক্রিকেটে কিংবদন্তি তকমা পাওয়া ‘ফ্যাব ফাইভ’-এর অন্যতম এই সদস্য। ২০১৫ সালে মিরপুরে ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের ওয়ানডে সিরিজ জয় নিয়ে সৌরভ বলেছেন, ‘বাংলাদেশ খুব ভালো দল। আগেও একবার ভারত এসেছিল ৬-৭ বছর আগে, সেখানেও (বাংলাদেশ) ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে। ইংল্যান্ড এসেছে, পাপন (নাজমুল হাসান) ভাই বলেছিল আমরা সবাইকে হারিয়েছি, শুধু ইংল্যান্ডকে হারাতে পারিনি। আমি বললাম ইংল্যান্ডকেও হারিয়ে দেবেন। ঠিকমতো খেললে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে দেবেন।’ পরের বছর ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ ১-১ ব্যবধানে ড্র করে বাংলাদেশ।

৫০ বছর বয়সী সৌরভ সব সময়ই বাংলাদেশ ক্রিকেটের মনোযোগী দর্শক। বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের প্রতিভার প্রশংসা করে বলেছেন, ‘কালকেই বলেছিলাম ১৭ কোটি মানুষ, সেখান থেকে এত প্রতিভা বের হয়, যা ক্রিকেটে দেখার মতো। বোলিং-ব্যাটিংয়ে সাকিবের মতো অলরাউন্ডার আছে, মুশফিকুর আছে, এখন শান্ত (নাজমুল হোসেন) ভালো খেলছে।’ বাংলাদেশের মানুষের আতিথেয়তারও প্রশংসা করলেন সৌরভ, ‘এখানে যখন আসি, এত আতিথেয়তা পাই যে এখনকার মানুষ ভালো করলে এত ভালো লাগে।’

সৌরভ জানালেন, বিসিসিআই সভাপতির দায়িত্ব ছাড়ার পর এখন আইপিএলে যোগ দেবেন। ৩১ মার্চ থেকে শুরু হবে আইপিএলের নতুন মৌসুম। ফ্র্যাঞ্চাইজি দল দিল্লি ক্যাপিটালসের ক্রিকেট পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন সৌরভ। এবার বাংলাদেশ থেকে তিন ক্রিকেটার খেলবেন আইপিএলে। সাকিব আল হাসান ও লিটন দাসকে নিয়েছে সৌরভের সাবেক দল কলকাতা নাইট রাইডার্স। আর সৌরভ এখন যে ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্রিকেট পরিচালকের দায়িত্ব পালন করছেন—সেই দিল্লি ক্যাপিটালস দল আগে থেকেই ধরে রেখেছে মোস্তাফিজুর রহমানকে।

বাঁহাতি এই পেসারকে ‘নিজেদের’ উল্লেখ করে ‘প্রিন্স অব ক্যালকাটা’খ্যাত সৌরভ বললেন, ‘মোস্তাফিজুর আমাদের। আগে তো সাকিব বহুবার খেলেছে কেকেআরে (কলকাতা নাইট রাইডার্স)। সাকিব আইপিএল উইনিং টিমে ছিল। মোস্তাফিজুরও মনে হয় উইনিং টিমে থেকেছে, সানরাইজার্সের হয়ে। সেটাই বলি, তোমাদের এখানে এত প্রতিভা, তারা যখন অন্য দেশে যায়, অন্য দলে খেলে, সেখানেও পারফরম্যান্স করে।’

ভারতে এ বছর অক্টোবর থেকে শুরু হবে ওয়ানডে বিশ্বকাপ। বাংলাদেশকে এই বিশ্বকাপে নিজের আশার কথাও জানালেন সৌরভ, ‘আমি অনেক প্রত্যাশা করি। কোয়ার্টার ফাইনাল-সেমিফাইনাল পর্যন্ত প্রত্যাশা করি। একটু যদি সৌভাগ্যের পরশ থাকে আর ফর্ম থাকে। তোমাদের বিশেষজ্ঞ স্পিনার ও পেসাররা যদি ফর্মে থাকে তাহলে কোয়ার্টার ফাইনাল-সেমিফাইনাল পর্যন্ত যেতে পারে।’