গত ২৩ ডিসেম্বরের আইপিএ ২০২৩ এর ‘মিনি’ নিলামে সর্বোচ্চ ৪২.২৫ কোটি টাকা ছিলো সানরাইজার্সের পার্সে। দলটি সেই অর্থের সদ্ব্যবহার করে মায়াঙ্ক আগরওয়াল, হ্যারি ব্রুকদের মত কুড়ি-বিশের ক্রিকেটের বড় নামদের নিজেদের দলে সামিল করেছে হায়দ্রাবাদ দল। উইলিয়ামসন ছাঁটাই হওয়াই অধিনায়কের আসনটি শূন্য হয়ে পড়েছিলো। আজ নয়া নেতা বেছে নিল দাক্ষিনাত্যের ফ্র্যাঞ্চাইজি।

দক্ষিণ আফ্রিকার এডেন মাররকরাম’কে ২০২৩ আইপিএলের মঞ্চে হায়দ্রাবাদের অধিনায়ক হিসেবে দেখা যাবে। সম্প্রতি অধিনায়ক হিসেবে SA20 লীগে SRH-এর হাতে থাকা সানরাইজার্স ইস্টার্ণ কেপ’কে চ্যাম্পিয়ন করেছেন তিনি। তারই পুরষ্কার পেলেন মার্করাম। দক্ষিণ আফ্রিকায় অধিনায়ক হিসেবে সাফল্য পেলেও ভারতের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ অজানা এবং অচেনা মার্করামের কাছে। সেই কারণেই তাঁর তুলনায় নেতা হিসেবে অনেক বেশী যুক্তিযুক্ত পছন্দ হতে পারতেন এই ৩ ক্রিকেটার।

৩২ বর্ষীয় ভুবনেশ্বর কুমার আইপিএলের ইতিহাসে সফলতম বোলারদের একজন। অভিজ্ঞতায় ভরপুর ভুবি ইতিমধ্যে ১৪৬ টি আইপিএল ম্যাচে নিয়েছেন ১৫৪ টি উইকেট। তাঁর ইকোনমি রেট মাত্র ৭.৩। পাওয়ার প্লে হোক বা ডেথ ওভার, একাধিকবার চাপের মুখে কৃপণ বোলিং করে তিনি তাঁর দল’কে ম্যাচ জিতিয়েছেন। আইপিএলে তাঁর সেরা বোলিং পরিসংখ্যান ৫/১৯।

২০১৬ এবং ২০১৭ টানা দুই মরসুম সর্বোচ্চ উইকেটোশিকারীর বেগুনি টুপি জিতেছিলেন তিনি। উত্তরপ্রদেশের ভুবনেশ্বর সানরাইজার্স দলের সঙ্গে রয়েছেন ২০১৪ সাল থেকে। রিটেনশন তালিকায় একাধিক সুপারস্টার’কে না রাখলেও ভুবনেশ্বর’কে কিন্তু ঠিকই ধরে রেখেছে সানরাইজার্স ফ্র্যাঞ্চাইজি। অর্থাৎ ২০২৩ মরসুম কমলা-কালো জার্সি গায়ে তাঁর দশম আইপিএল মরসুম হতে চলেছে।

দলের প্রতিটা বিষয় সম্পর্কে তাই সম্যক ধারণা রয়েছে তার। সানরাইজার্সের হয়ে ১১৫ টি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। এর আগেও ২০১৯ সালে কয়েকটি ম্যাচে অধিনায়কত্ব করেছিলেন তিনি। এমনকি গত বছরেও লীগ পর্বের শেষ দিকে সন্তানের জন্মের কারণে কে উইলিয়ামসন দেশে ফিরে যাওয়ার কারণে ভুবিকেই অস্থায়ী অধিনায়কত্বের ভার সামলাতে হয়েছিলো। সানরাইজার্সের দীর্ঘদিনের সুখ-দুঃখের সঙ্গী ভুবনেশ্বর। দলের দর্শণ হোক বা সমর্থকদের আবেগ, পুরোটাই তিনি বোঝেন, সেই কারণেই উইলিয়ামসন পরবর্তী অধিনায়ক হিসেবে আদর্শ হতে পারতেন ভুবনেশ্বর কুমার।