ক্রিকেটার শোয়েব মালিক পাকিস্তানের জাতীয় দলে বয়সের কারণেই অনেকবার উপেক্ষিত হয়েছেন তিনি। যদিও পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নিজের উপস্থিতি জানান দিয়েছেন বারবার। পিএসএল পেশোয়ার জালমির বিপক্ষে আবারও নিজের শক্তিমত্তার কথা জানিয়ে দেন মালিক। ম্যাচ শেষে মনে করিয়ে দেন, 'ওল্ড ইজ গোল্ড'!

গত ১৪ ফেব্রুয়ারির ম্যাচে পেশোয়ারের বিপক্ষে ৩৪ বলে চারটি চার ও দুটি ছক্কায় ৫২ রান করেন মালিক। সঙ্গে ইমাদ ওয়াসিমের ৪৭ বলে খেলা অপরাজিত ৮০ রানের ইনিংসে স্কোরবোর্ডে পাঁচ উইকেটে ১৯৭ রান তোলে করাচি কিংস।

এই দিন পেশোয়ার অবশ্য আগে ব্যাটিং করে পাঁচ উইকেটে ১৯৯ রান তোলে। ম্যাচটিও জিতে নেয় তারা। তবে দারুণ পারফরম্যান্সের কারণে আবারও প্রশংসিত হয়েছেন মালিক। এই বয়সেও তরুণদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার উদাহরণ ক্রিকেটে যে খুব বেশি নেই!

মালিক তার বক্তব্যে উদাহরণ টেনেছেন ৫৭ বছর বয়সে ব্লকবাস্টার 'পাঠান' সিনেমা উপহার দেয়া বলিউড তারকা শাহরুখ খানের। এছাড়া ৩৬ বছর বয়সে গ্র্যান্ডস্ল্যাম জেতা নোভাক জোকোভিচের উদাহরণও টেনেছেন তিনি।

মালিক বলেন, 'শাহরুখ খানও সাম্প্রতিক সময়ে একটি সিনেমা করেছে। যেখানে তাকে ‘ওল্ড ইজ গোল্ড’ লাগছিল। দেখেন, বয়সের এই ব্যাপারটা থেকে আমাদের বের হয়ে আসা উচিত। নোভাক জোকোভিচ ৩৬-৩৭ বছর বয়সেও গ্র্যান্ডস্ল্যাম জিততে পারে। আমার মনে হয় বয়সের ব্যাপারটি থেকে বেরিয়ে আমাদের এটা দেখা উচিত যে, কোনো সিনিয়র তরুণদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারছে নামি পারছে না।'

'ফিল্ডিংয়ে তাকে লুকানো দরকার হচ্ছে কিনা বা ড্রেসিং রুমে সে পরিবেশ নষ্ট করছে কিনা। এসব ব্যাপারেই বেশি নজর দেয়া উচিত। নিয়ম সবার জন্যই সমান হওয়া উচিত। যার বয়স কম তার জন্যে এক নিয়ম আবার বয়স বেশি যাদের তাদের জন্য আরেক নিয়ম হওয়া ঠিক না।'

২০২১ সালের নভেম্বরে শেষবার পাকিস্তানের হয়ে টি-টোয়েন্টি খেলেছিলেন মালিক। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলে এসে বাংলাদেশ সিরিজে অংশ নিয়েছিলেন তিনি। আবারও কি জাতীয় দলে ফেরার ইচ্ছা আছে মালিকের?

সাংবাদিকের এমন প্রশ্নে উত্তরটা তিনি দিলেন এভাবে, 'দেখেন ওয়ানডে এবং টেস্ট থেকে আমি অবসর নিয়ে নিয়েছি। সেখানে আমার কিছুই দেয়ার নেই। টি-টোয়েন্টি থেকে নেইনি। তবে আমার কাজ হচ্ছে পারফর্ম করে যাওয়া। আমার থেকে ভালো কেউ বা খারাপ কেউ জাতীয় দলে খেলছে কিনা সেটা দেখা আমার কাজ নয়।'