নিয়মিত পারফর্ম করতে না পারার পরও সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে ছিলেন শান্ত। বিপিএল আর ঘরোয়া ক্রিকেটের পারফরম্যান্সে সেদিন বাঁহাতি এই ব্যাটারের উপর বিশ্বাস রেখেছিলেন নির্বাচকরা। তাদের আস্থার প্রতিদান দিয়ে বিশ্বকাপে বাংলাদেশের হয়ে সবচেয়ে বেশি ১৮০ রান করেছিলেন তিনি। বিশ্বকাপের সেই ফর্ম ধরে রেখেছেন চলমান বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগেও (বিপিএল)।

এখন পর্যন্ত সিলেট স্ট্রাইকার্সের হয়ে ৭ ম্যাচে ২৮১ রান করেছেন শান্ত। ফরচুন বরিশালের বিপক্ষে সবশেষ ম্যাচে খেলেছেন অপরাজিত ৮৯ রানের ইনিংস। তবুও চট্টগ্রাম পর্বে দর্শকরা ‘ভুয়া ভুয়া’ বলে ট্রল করেছেন। যদিও এসব কানে না নিয়ে পারফর্ম করছেন শান্ত। মাশরাফি বিশ্বাস করেন, বাংলাদেশকে এখনও অনেক কিছু দেয়ার আছে বাঁহাতি এই ব্যাটারের। শান্তকে লিটনের মতো মানসিকভাবে শক্তিশালী ক্রিকেটার হিসেবে দেখছেন সিলেটের অধিনায়ক।

শান্তকে নিয়ে মাশরাফি বলেন, ‘শান্তর ক্ষেত্রেও কিন্তু একই জিনিস (লিটনের মতো ট্রল) হয়েছে। আপনি বিশ্বকাপে দেখেন, শান্ত কিন্তু আমাদের সবার বিপক্ষে গিয়ে (দাঁড়িয়ে) প্রায় দুইশ রান করে এসেছে। আগে একদিনও বলেছিলাম। পরে আবার স্ট্রাগল করেছে, এখন আবার রান করছে। শান্তকে কিছুটা এর ভেতর দিয়ে যেতে হচ্ছে। আমি সবসময় বিশ্বাস করি যে বেসিকস খেলোয়াড় উঠে আসা এই টুর্নামেন্ট থেকেই হয়।’

‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে লড়াই করার সময়টা থাকতে পারে। মানসিকভাবে শক্তিশালী থাকা গুরুত্বপূর্ণ। যেটা শান্তর ক্ষেত্রে আমি দেখেছি লিটনের মতো বাইরের জিনিসগুলো এত কানে নেয় না। সেক্ষেত্রে আমার বিশ্বাস হয় এই ছেলেটা লম্বা রেসের ঘোড়া। এটা আমার কাছে মনে হয়। দিন শেষে সবকিছুতে উপর আল্লাহর রহমত প্রয়োজন হয়। কারণ আমি বিশ্বাস করি এই ছেলেটা বাংলাদেশকে অনেক কিছু দিতে পারবে।’

২০২১ সালটা টি-টোয়েন্টিতে নিজের দুঃস্বপ্নের মতো কাটিয়েছিলেন লিটন। বিশ্বকাপে টানা ব্যর্থতার পর ঘরের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজে জায়গায় হারিয়েছিলেন। বিশ্বকাপে পারফর্ম করতে না পারায় সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিটনকে নিয়ে ট্রলের বন্যা বইয়ে গিয়েছিল। এমনকি লিটন যত রান করবেন তত শতাংশ ডিসকাউন্ট দেয়া হবে শপগুলোতে। এমন কিছুও ঘটতে দেখা গেছে।

অথচ সেই লিটনের ব্যাটিং দেখতে মুখিয়ে থাকেন সমর্থকরা। কদিন আগে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের অধিনায়ক ইমরুল কায়েস বলেছিলেন, লিটনের ব্যাটিং দেখে টিভির সামনে থেকে উঠতে ইচ্ছে করে না। তবে মাশরাফি জানিয়েছেন, শুরুর সময়টায় শান্তর চেয়েও বেশি ট্রলের শিকার হয়েছেন লিটন। ডানহাতি এই ব্যাটারের খারাপ সময়েও তাকে বাংলাদেশের ভবিষ্যত হিসেবে দেখেছিলেন সেসময়ের অধিনায়ক মাশরাফি এবং প্রধান কোচ হাতুরুসিংহে। সিনিয়র ক্রিকেটাররা চলে যাওয়ার পর লিটন তাদের (ওপেনার হিসেবে) অভাব পূরণ করতে পারবেন বলে বিশ্বাস করেন সিলেটের অধিনায়ক।

মাশরাফি বলেন, ‘আজকে লিটনকে সবাই বাহবা দিচ্ছে। কিন্তু লিটনের যদি শুরুতে দেখেন এর থেকে জঘন্য অবস্থায় ছিল (সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে)। আজকে লিটন আলহামদুলিল্লাহ বাংলাদেশ দলে থিতু হয়েছে। তখন আমি যখন অধিনায়ক ছিলাম, মনে প্রাণে বিশ্বাস করতাম যে লিটনের যে বেসিকস আছে......। আজকে সবাই বলে টিভির সামনে থেকে উঠতে মন চায় না লিটন যতক্ষণ ব্যাটিং করে।’

‘এটা সেই সময় হাতুরুসিংহে ছিল, আমি অধিনায়ক ছিলাম বিশ্বাস হতো যে এই ছেলেটা বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় ভবিষ্যত। আজকে কিন্তু লিটন প্রমাণ করেছে এবং আপনি বলতে পারবেন না কালকে আবার খারাপ করলে একই জিনিস হয়তো বা হতে পারে। লিটন একজন মনে হয় বিশ্বাস করি আমরা একজনকে ওপেনার হিসেবে পেয়েছি দীর্ঘদিন পরে। যারা সিনিয়র তারা চলে যাওয়ার পরে ওই জায়গাটা কাভার করতে পারবে।’