শান্তর ক্যারিয়ারটাই যেন এক গোলক ধাঁধা। অনুশীলনে তাকে দেখে বিদেশী কোচরাও মুগ্ধ হয়ে পড়েন। আর স্থানীয় কোচরাতো তার মাঝে বিশ্বমানের ক্রিকেটার হওয়ার সব উপকরণই দেখেন। কিন্তু মাঠের ক্রিকেটে সে ছাপ শান্ত রাখতে পেরেছেন খুব কমই।

মলিন পারফরম্যান্সে শান্ত ছিলেন না টি-টোয়েন্টি ভাবনায়। কিন্তু চমক হয়ে ঢুকে পড়েন বিশ্বকাপ স্কোয়াডে। সে সুবাদে দলের সাথে ছিলেন সংযুক্ত আরব আমিরাতে দুই ম্যাচ সিরিজের পর নিউজিল্যান্ডে ত্রিদেশীয় সিরিজেও।

সংযুক্ত আরব আমিরাতে ম্যাচ পাননি তবে নিউজিল্যান্ডে খেলেছেন ৩ ম্যাচে। এরপর আফগানিস্তানের বিপক্ষে বিশ্বকাপ প্রস্তুতি ম্যাচেও ছিলেন মূল একাদশে। এই চার ম্যাচে বলার মতো স্কোর একটি, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২৯ বলে ৩৩। এই ইনিংসেও ছিল না কার্যকারীতা, পেয়েছেন জীবন, শটে ছিল না সাবলীলতা। বাকি ৩ ম্যাচ করেছেন যথাক্রমে ১১, ১২ ও ১২।

তবে ২৪ অক্টোবর বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেও তার একাদশে থাকার সম্ভাবনা প্রবল। এমনকি উদ্বোধনী জুটিতেও হতে পারেন সেরা পছন্দ। কারণ শেষ কয়েকটি ম্যাচে অন্য প্রান্তে সঙ্গী বদলালেও শান্ত ছিলেন অনড়। তবে সেসব ছাপিয়ে শ্রীধরন শ্রীরাম বলছেন শান্তকে থাকতে হবে শেখার প্রক্রিয়ায়।

আজ (১৯ অক্টোবর) ব্রিসবেনে অনুশীলন শেষে সংবাদ মাধ্যমকে তিনি বলেন, ‘এই ধরনের পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে আমাদের। তাকে (শান্ত) শেখার প্রক্রিয়ায় থাকতে হবে, নিজেকে বিকশিত করে যেতে হবে। সে ভালো ক্রিকেটার, তার হাতে শট আছে।’

‘আমার মনে হয়, বিভিন্ন পরিস্থিতিতে সে কীভাবে ব্যাট করে, ভিন্ন ভিন্ন কন্ডিশন ও বোলারদের সে কীভাবে সামলায়, এসব শিখছে সে। আমরা এসব নিয়ে তার সঙ্গে ক্রমাগত কথা বলছি, ফুটেজ দেখানো হচ্ছে, সে কীভাবে উন্নতি করতে পারে। কোচিংয়ের দিক থেকে আমরা এসবই কেবল করতে পারি।’

এদিকে বাজে সময় কাটানো মুস্তাফিজকে নিয়ে খানিক আশার আলো দেখালেন শ্রীধরন। ত্রিদেশীয় সিরিজে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৪৮ রান খরচায় ছিলেন উইকেট শূন্য। আর তাতেই বাদ পড়েন বাকি ম্যাচগুলোতে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে অবশ্য ফিরেছেন, ৩০ রান খরচ করলেও ছিলেন উইকেট শূন্য। তবে তার মাঝে উন্নতি দেখতে পাচ্ছেন শ্রীরাম।

তিনি বলেন, ‘প্রস্তুতি ম্যাচে সে সত্যিই ভালো বল করেছে। নেটেও ভালো করছে। আমরা ওর স্লোয়ার বল নিয়ে কাজ করছি, যেটা ছিল তার সেরা ডেলিভারি। অ্যালান ডোনাল্ডের সঙ্গে মিলে সে অনেক ফুটেজ দেখছে নিজের বোলিংয়ের, আমার সঙ্গেও কাজ হচ্ছে। স্লোয়ার বলে ওর আর্ম স্পিড নিয়ে কাজ করছি আমরা। আমার মনে হয়, ওর উন্নতি হচ্ছে।’