এবার আগস্ট মাসের সেরার স্বীকৃতিও বাগিয়ে নিলেন এই জিম্বাবুইয়ান। নিউজিল্যান্ডের মিচেল স্যান্টনার এবং ইংল্যান্ডের বেন স্টোকসকে হারিয়ে আগস্টের সেরা হয়েছেন সিকান্দার রাজা। প্রথম জিম্বাবুইয়ান ক্রিকেটার হিসেবে এই ইতিহাস গড়লেন ৩৬ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার।

বাংলাদেশের বিপক্ষে অপরাজিত ১৩৫ রানের ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলার জন্য এই পুরস্কার পাচ্ছেন রাজা। দুই দলের মধ্যকার প্রথম ওয়ানডেতে ৬২ রানের মধ্যে ৩ উইকেট হারায় জিম্বাবুয়ে। অথচ লক্ষ্য ছিল ৩০৪ রানের। এরপর এই ক্রিকেটারের ১০৯ বলে ১৩৫ রানের ইনিংসে জয় তুলে নেয় জিম্বাবুয়ে।

পরের ম্যাচেও ২৯২ রান তাড়া করতে নেমে ৪৯ রানের মধ্যে ৪ উইকেট হারায় জিম্বাবুয়ে। সেখান থেকে ১১৭ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে দলকে জিতিয়ে মাঠ ছাড়েন রাজা।

আগস্ট মাসে মোট তিনটি সেঞ্চুরির দেখা পেয়েছেন রাজা। এরমধ্যে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ম্যাচ জেতানো টানা দুটি শতক রয়েছে। এছাড়াও ভারতের বিপক্ষে হাঁকিয়েছেন অন্য শতকটি। ৯৫ বলে ১১৫ রান করে ম্যাচ প্রায় জিতিয়ে দিচ্ছিলেন ভারতকে। যদিও সতীর্থদের যোগ্য সঙ্গ না পাওয়াতে হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় এই ক্রিকেটারকে।

প্রথম জিম্বাবুইয়ান হিসেবে আইসিসির পক্ষ থেকে মাস সেরার স্বীকৃতি পেয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে রাজা বলেন, ‘আমি অবিশ্বাস্যরক সম্মানিত এবং বিনয় অনুভব করছি আইসিসির পক্ষ থেকে মাস সেরার স্বীকৃতি পেয়ে। আমি সবচেয়ে বেশি আনন্দিত কারণ প্রথম জিম্বাবুইয়ান হিসেবে এমন কীর্তি গড়তে পেরেছি।

গত তিন-চার মাস ধরে যাদের সঙ্গে আমি খেলে গেছি সবাইকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। এছাড়াও চেঞ্জিং রুমে যে সকল টেকনিকাল স্টাফ এবং ক্রিকেটার ছিল সবার প্রতি কৃতজ্ঞ। তাদের ছাড়া এই স্বীকৃতি পাওয়া আমার পক্ষে সম্ভব হতো না।

শেষে আমি জিম্বাবুয়ে এবং বাইরে থাকা সকল ভক্ত-সমর্থকদের কাছে আমার কৃতজ্ঞতা পৌঁছিয়ে দিতে চাই।’