অবশেষে চলতি এশিয়া কাপে এসে নিজেদের ভাগ্য বদলের গল্প লিখতে শুরু করেছে দাসুন শানাকারা। এবারের এশিয়া কাপ শুরুর আগেও ফেভারিট হিসেবে শ্রীলঙ্কাকে ভাবেনি কেউই। ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতলেও টি-টোয়েন্টিতে হেরে যায় দলটি। সাম্প্রতিক সময়ে ক্রিকেটীয় পারফরম্যান্সে আহামরি কোনো কীর্তিও গড়তে পারেনি দলটি।

এছাড়াও দেশটির খারাপ অবস্থা, বোর্ডও ঘরের মাঠে এশিয়া কাপ আয়োজন করতে না পারার ব্যর্থতা নিয়ে যাচ্ছিল। তার উপর এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে রীতিমতো আত্মসমর্পণই করেছিল শানাকা, হাসারাঙারা। অনেকে ধরেই নিয়েছিল বাংলাদেশের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের ম্যাচটি হতে পারে লঙ্কানদের এশিয়া কাপের শেষ ম্যাচ।

কিংবা সুপার ফোরে জায়গা করে নিলেও আফগানিস্তান, ভারত এবং পাকিস্তানের কাছে হার দিয়ে এই পর্বেই মিশন শেষ করবে লঙ্কানরা। কিন্তু বদলে যাওয়া শ্রীলঙ্কা নতুনরুপে হাজির হলো ক্রিকেট বিশ্বের সামনে। আক্রমণাত্মক ক্রিকেট উপহার দিতে থাকলো প্রতিপক্ষকে।

খোলনলচে বদলে যাওয়া লঙ্কানদের সামনে সুপার ফোরে তাই একে একে হার দেখে আফগানিস্তান, ভারত এবং পাকিস্তান তিন দলই। নিজেদের পারফরম্যান্সের সৌজন্যে ফাইনালে মাঠে নামার আগে তাই অলিখিত ফেভারিট শানাকার শ্রীলঙ্কাই।

অন্যদিকে আনপ্রেডিক্টবল পাকিস্তান ফাইনালে নামবে প্রতিশোধস্পৃহা নিয়ে। সুপার ফোর পর্বে লঙ্কানদের কাছে হার নিয়ে ফাইনালের মঞ্চে মাঠে নামবে বাবর আজমের দল। শিরোপা জিততে বাবররা তাই আগের ম্যাচে হারের বদলা নিতে চাইবে নিশ্চিতভাবে।

এবারের এশিয়া কাপের মঞ্চে এর আগেও অবশ্য প্রতিশোধ নিতে দেখা গেছে পাকিস্তানকে। তবে সেক্ষেত্রে প্রতিপক্ষ ছিল ভারত। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে রোহিত শর্মাদের কাছে ৫ উইকেটের হার দেখেছিল পাকিস্তান। সুপার ফোর পর্বে এসেই সেই ৫ উইকেটের জয় ফেরত নিয়েছে পাকিস্তান। প্রতিশোধের সেই ধারা বজায় রাখতে পারলে শিরোপা উঠতে পারে বাবরের হাতেই।

এবারের এশিয়া কাপে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে স্নায়ুক্ষয়ী ম্যাচ উপহার দিয়েছে পাকিস্তান এবং শ্রীলঙ্কা। দুই দলের তিন ম্যাচের ফলাফল নির্ধারিত হয়েছে একদম শেষ ওভারেই। ফলে এশিয়া কাপের ১৫তম শিরোপার লড়াইয়ে আরেকটি জমজমাট যুদ্ধ দেখতে পাবে ক্রিকেট ভক্তরা।