এর ব্যাতিক্রম নয় ভারতীয় দলও। হার্দিক না থাকলে দলের ভারসাম্য থাকে না এমনটাই ধারণা রবি শাস্ত্রীর।

সর্বশেষ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) ব্যাটে-বলে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছেন হার্দিক। এমনকি প্রথমবার আইপিএলে গুজরাট টাইটান্সকে নেতৃত্ব দিয়ে চ্যাম্পিয়ন করেছেন তিনি। আইপিএলের সেই ফর্ম তিনি এখনও ধরে রেখেছেন।

ভারতের সাম্প্রতিক সিরিজগুলোতে বড় অবদান রাখছেন এই পেস বোলিং অলরাউন্ডার। ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে ব্যাট হাতে হার্ড হিটিংয়ের জন্য বেশ প্রশংসা কুড়ালেও এখন তিনি ম্যাচের পরিস্থিতি বুঝে ব্যাটিং করতে পারেন। দলের প্রয়োজনে আক্রমণাত্মক কিংবা রক্ষণাত্মক উভয় ধরনের ব্যাটিং করতে পারেন।

শাস্ত্রী বলেন, 'সে (পান্ডিয়া) ভারতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সদস্যদের একজন। আপনি তাকে স্কোয়াড থেকে বের করে দিলে দলের ভারসাম্য চলে যাবে। এজন্যই সে অনেক গুরুত্বপূর্ণ। আপনি জানেন না অতিরিক্ত একজন ব্যাটার খেলাবেন নাকি একজন অতিরিক্ত বোলার খেলাবেন।'

সর্বশেষ আইপিএলের আগে প্রায় দুই বছরের মতো অফফর্মে ছিলেন হার্দিক। এর বড় কারণ ছিল অবশ্য তার ফিটনেস। এই সময়ে তিনি ম্যাচ খেললেও বোলিং করতে পারেননি। ২০১৮ সালে এশিয়া কাপের সময় পিঠের চোটে পড়েছিলেন হার্দিক। এর ফলে ২০১৯ বিশ্বকাপে ছন্দে ছিলেন না তিনি। এমনকি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও হার্দিকের পুরোপুরি সার্ভিস পায়নি ভারত।

এরপর থেকে তিনি ফিটনেসে মনযোগ বাড়িয়েছেন, যা তাকে সাফল্য এনে দিয়েছে। এরই ধারাবাহিকতায় সর্বশেষ আইপিএলে নতুন এক হার্দিককে দেখেছেন ক্রিকেট ভক্তরা।