সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচেও মাত্র ৩ উইকেটের হারে এক ম্যাচ হাতে রেখেই সিরিজটা খুইয়ে ফেলেছিল আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট দল। তবে দানে দানে তিন দানের সময় যেন সেটি সত্য করতেই বসেছিল পল স্টার্লিং-হ্যারি টেক্টররা। রীতিমতো রেকর্ড গড়ে আইরিশ রূপকথার জন্ম দিতে চলেছিলেন স্বাগতিকরা।

কিন্তু শেষ ম্যাচে মাত্র ‘১’ রানের জন্য রূপকথা গড়া হলো না আইরিশদের। ডাবলিনের ম্যালাহাইডে কিউইদের দেওয়া ৩৬১ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে ৩৫৯ রান সংগ্রহ করতে পেরেছে স্টার্লিং, টেক্টর, অ্যান্ডি বালবির্নেরা। আর ১ রান হলে টাই করাও সম্ভব ছিল স্বাগতিকদের জন্য।

এমনকি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজেদের সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জয় ধরা দেওয়া থেকে কেবল মাত্র ২২ গজে মাত্র দুটি দৌড়ের জন্য আইরিশদের হয়ে ধরা দিলো না রূপকথা। জিততে পারলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পঞ্চম সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জয় থাকতো আইরিশদের দখলে।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এর আগে ৩৬০ এর চেয়ে বেশি রান তাড়া করে জিতেছে কেবল দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড এবং ভারত। এরমধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকা একমাত্র দল হিসেবে চারশ’র বেশি রান তাড়া করে জিতেছিল।

ম্যালাহাইডে টসে জিতে আগে ব্যাট করতে নেমে মার্টিন গাপটিলের শতক ও হেনরি নিকোলসের অর্ধশতকে ৬ উইকেটে ৩৬০ রানের বিশাল সংগ্রহ পায় নিউজিল্যান্ড। গাপটিল করেন ১১৫ রান। নিকোলসের ব্যাট থেকে ৫৪ বলে আসে ৭৯ রান। এছাড়াও গ্লেন ফিলিপস ৩০ বলে ৪৭ ও ব্রেসওয়েল ১৬ বলে খেলেন ২১ রানের ইনিংস।

কিউইদের ৩৬১ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে স্টার্লিং ও টেক্টরের ব্যাটে দারুণ জবাব দিচ্ছিলো আইরিশরা। এই দুই ব্যাটারের জোড়া সেঞ্চুরি করে জয়ের পথেই ছিল আয়ারল্যান্ড। স্টার্লিং ১২০ ও টেক্টর ১০৮ রান করে আউট হলেও নিচের ব্যাটাররা চেষ্টার কমতি রাখেননি।

জর্জ ডকরেল ১৭ বলে ২২ রান করে ম্যাচ হাতেই রেখেছিলেন। তবে শেষের আগের ওভারে ডকরেল আউট হয়ে গেলে শেষ ওভারে প্রয়োজনীয় ১০ রান আর তুলতে পারেনি আইরিশ টেলএন্ডাররা। ৮ রান তুলে রূপকথা থেকে কিঞ্চিৎ দূরে থাকার আক্ষেপ নিয়ে মাঠ ছাড়ে আইরিশরা।