এবার সরাসরি বলেই দিলেন আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক। বিশ্বের অনেক ক্রিকেটারের মতো ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) খেলার সাধ জাগে আয়ারল্যান্ডের ক্রিকেটারদেরও। যদিও এখনই আইপিএলে তাদের সম্ভাবনা দেখছেন না দলটির অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবির্নি।

বিশ্বের বিভিন্ন জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে দেখা গেছে আয়ারল্যান্ডের ক্রিকেটারদের। আয়ারল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি দলের ক্রিকেটাররাও বেশ মানসম্পন্ন। তবে এখনই তাদের কেউ আইপিএলে সুযোগ পাবেন, এমনটা মনে হয় না বালবির্নির।

দলের ক্রিকেটারদের আইপিএল সম্ভাবনা নিয়ে তিনি বলেন, 'টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে আমাদের বেশ কিছু ভালো ক্রিকেটার আছে। আমরা জানি, আইপিএলে সুযোগ পেতে কী পরিমাণ প্রতিযোগিতামূলক খেলতে হয়। এটা আমাদের জন্য অনেক বড় স্বপ্নের জায়গা। এটা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের একদম শীর্ষে।'

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আসার পর অনেকখানি পরিবর্তন হয়েছে ক্রিকেটে। নানান দেশের ক্রিকেটার একই ড্রেসিং রুমে থেকে খেলার সুযোগ পাওয়ায় খেলার মান অনেক বেড়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলতে গিয়ে অন্য দেশের ক্রিকেটারদের থেকে শিখে তা আবার নিজ দেশের ক্রিকেটারদের শেখাতে পারছেন অনেকেই।

বালবির্নির কণ্ঠেও শোনা গেল এমনটা, 'আইপিএলে যারা খেলে, তারা দারুণ উন্নতি করে ফেলতে পারে। বিশ্বের ভিন্ন ভিন্ন লিগে আমাদের অনেক ক্রিকেটার আছে। কিন্তু আইপিএলে নেই। তারা যখন আয়ারল্যান্ড দলে আসে, তারা অনেক অভিজ্ঞতা নিয়েই আসে।'

নিজেদের মাটিতে আগামী ২৬ ও ২৮ জুন ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামবে আয়ারল্যান্ড। এই সিরিজে ভারতের অধিনায়কত্ব করবেন হার্দিক পান্ডিয়া।