বিশ্বকাপে শুরুটা ভালো হয়নি শাহীন শাহ আফ্রিদির। প্রথম তিন ম্যাচে মাত্র ৪ উইকেট নেন তিনি। আফ্রিদির এমন ধারহীন বোলিংয়ের কারণে তাকে ধুয়ে দিয়েছেন প্রাক্তন ভারতীয় কোচ রবি শাস্ত্রী।

সেই সমালোচনা আফ্রিদির কানে পৌঁছেছে কি না কে জানে, তবে এমন সমালোচনার পর ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ালেন আফ্রিদি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নিয়েছেন ৫ উইকেট। মাঠে শাস্ত্রীকে জবাব দিলেন আফ্রিদি এবং মাঠের বাইরে আফ্রিদির জন্য শাস্ত্রীর কথার জবাব দিলেন পাকিস্তানের সাবেক অলরাউন্ডার মোহাম্মদ হাফিজ।

যদিও শাস্ত্রীর নাম সরাসরি উল্লেখ করা হয়নি, তবে এটা স্পষ্ট যে তারই ইঙ্গিত ছিল। স্থানীয় একটি গণমাধ্যমে তিনি বলেছেন, 'আফ্রিদির ৫ উইকেট আসলে একজনের কথার জবাব। শাহীনের সাথে কারো তুলনা করবেন না। শাহীন জানে তাকে পারফর্ম করতে হবে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে যখন প্রতিটি বল সীমানার বাইরে যাচ্ছিল, তখনও সে ম্যাচে প্রভাব ফেলেছিল, পাকিস্তানকে স্বপ্নের জয় এনে দেয়।'

তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে বিশ্বকাপে তার প্রথম ম্যাচে ৭ ওভারে ৩৭ রান দিয়ে ১ উইকেট নেন আফ্রিদি। পরের ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৯ ওভারে ৬৬ রান করেন। আর ভারতের বিপক্ষে খুবই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তিনি ছিলেন শান্ত। এরপর স্টার স্পোর্টসে আফ্রিদি সম্পর্কে রবি শাস্ত্রী বলেন, 'শাহিন আফ্রিদি ওয়াসিম আকরাম নন। নতুন বল ও ভালো বোলার, উইকেট নিতে পারে। তবে তার মধ্যে বিশেষ কিছু নেই। আমি তাকে ভালো বোলার বলব। এই বাস্তবতা মেনে নিতে হবে।

এরপর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জ্বলে ওঠেন আফ্রিদি। আফ্রিদি এমন একটি দিনে পারফর্ম করেছিলেন যখন অস্ট্রেলিয়া আগে ৩৬৭ রান করেছিল। সেই ম্যাচে সেঞ্চুরি করা ওয়ার্নারও আফ্রিদির বলে ইনিংসের ক্যাচ তুলে দেন। কিন্তু সহজ ক্যাচ নিতে পারেননি উসামা মীর। সেই ক্যাচটা নিলে ম্যাচের ফল অন্যরকম হতে পারত। শেষ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া দ্রুত রান তুলতে না পারার কারণও ছিলেন আফ্রিদি। ৫৪ রানে ৫ উইকেট নেন তিনি। বিশ্বকাপে এটি আফ্রিদির দ্বিতীয় ৫ উইকেট।