আফিফ টাইগার দলে নতুন নন। ২০১৮ সালেও বাংলাদেশের হয়ে টি-টোয়েন্টি অভিষেক হলেও সুবিধা করতে না পারায় বাদ পড়েন। এবার দ্বিতীয় বারের মত সুযোগ পেয়েই সেটিকে বেশ ভালভাবে কাজে লাগিয়েছেন। তবে একেবারেই নতুন মুখ হিসেবে ত্রিদেশীয় সিরিজের স্কোয়াডে ডাক পেয়েছেন নাঈম শেখ। মাঠে খেলার সুযোগ পেলে সেটিকে যথাযথভাবে কাজে লাগানোর জন্য মুখিয়ে আছেন এই তরুণ।

নাঈম বলেন, 'আফিফ আমার বন্ধু। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে খেলার সময় থেকেই আমরা একত্রে রয়েছি। আমাদের মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া ও সখ্যতা রয়েছে। এমনকি আমরা সফরে গেলে একই রুমে থাকি। সুতরাং জাতীয় দলে তার সঙ্গে খেলতে পারাটা আমার জন্য দারুণ রোমঞ্চকর। আসন্ন ম্যাচে যদি আমি মূল একাদশে সুযোগ পাই, তাহলে আমার মূল লক্ষ্য থাকবে আফিফের মতো নিজের সেরাটা খেলা। পেছনে না তাকিয়ে আমি চাই ভাল পারফর্মেন্সের মাধ্যমে দলে স্থায়ীভাবে জায়গা করে নিতে।'

বাংলাদেশ দলের শীর্ষ ব্যাটসম্যানরা বর্তমানে কঠিন সময় পার করছে। নাঈমের বিশ্বাস তিনি এর সমাধান করতে পারবেন। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ম্যাচে মাত্র ২৯ রানেই চার উইকেট হারিয়েছিল বাংলাদেশ। আফগানিস্তানের বিপক্ষে পরের ম্যাচে শীর্ষ চার ব্যাটসম্যানের পতন ঘটেছে ৩২ রানে। এতেই টপ অর্ডারের দৈন্যতা ফুটে উঠেছে।

এই ক্ষত দূর করতেই নবাগতদের স্কোয়াডে টেনে এনেছে টিম ম্যানেজম্যান্ট। নাঈম শেখ শেষ পর্যন্ত সফল হতে পারবেন কি-না সেটি সময়ই বলে দিবে। তবে তার মধ্যে আত্মবিশ্বাসের কোন ঘাটতি নেই। নবাগত এই ব্যাটসম্যান বলেন, 'হাই পারফর্মেন্স দলের হয়ে আমি শ্রীলংকার বিপক্ষে খুব একটা ভাল করতে পারিনি। তবে আফগানিস্তান 'এ' দলের বিপক্ষে ভাল খেলেছি। ওই সিরিজে আমি যথাক্রমে ১২৬, ৪৯ ও ৬৫ রান করেছি। সিরিজে আফিফও ভাল খেলেছে।'

তিনি আরও বলেন, 'সুযোগ পেলে টপ অর্ডারের সমস্যা সমাধান করার চেষ্টা করব। সত্যিকার অর্থে আমার কিছুই করার নেই। তবে ভাল খেলতে আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা থাকবে। আমার একমাত্র লক্ষ্য হবে দলের জন্য রানের যোগান দেয়া। আরেকটি অনুপ্রেরণা হচ্ছে আমি সাকিব আল হাসানের অধীনে খেলতে পারব। তিনি আমাদের জাতীয় তারকা। তার সঙ্গে খেলার জন্য আমি মুখিয়ে আছি।'